Кумихимо в переводе с японского означает «плетение веревок» (kumi — плетение, складывание вместе, himo — веревка, шнурок). Несмотря на то, что историки упорно настаивают, будто подобное плетение можно встретить у скандинавов и жителей Анд, японское искусство кумихимо — действительно одно из самых древних видов плетения. Первое упоминание о нем относится к 550 году, когда буддизм распространился по всей Японии и специальные церемонии потребовали специальных украшений. Позже шнурки кумихимо стали использовать как фиксатор пояса оби на женском кимоно, в качестве веревок для «упаковки» всего самурайского арсенала оружия, а также для связки тяжелых предметов.

В средние века шнурки кумихимо использовали, чтобы красиво оформить подарки для королевской семьи. Сначала жители Страны восходящего солнца плели косички из прочных ниток и кожаных веревочек. Но позже появились специальные станки, чтобы облегчить работу мастеров кумихимо и позволить им использовать более нежный материал. Самый популярный из таких станков — марудай, или, в переводе с нихонго, «круглая подставка». Появилось это чудо техники приблизительно в 1575 году. Другой, менее популярный станок — такадай, или «квадратная подставка». Сейчас он представляет собой квадратную или прямоугольную пластину с делениями. Обычно на станках 32 деления. И это — начало «арифметики кумихимо».

Немного соврала. Это сначала покажется, что сложения в кумихимо простые. Но аппетит приходит во время еды, и, научившись обращаться с четырьмя нитками, вы уже захотите орудовать и восемью, и шестнадцатью, а там недалеко и до двух в пятой степени, т.е. тридцати двух. Иными словами, арифметику кумихимо составляют действия с числом 2. Либо берется количество ниток по степени 2. Либо одна и та же нитка может совершить 1, 2, 4, 8 движений, прежде чем уступит место оставшимся. Либо деления, по которым нитка делает свой обход, будут делиться на 2. Лучше на этом не заморачиваться и не искать лишний раз ряд Фибоначчи. Главное — тренироваться и стараться запомнить схему. Далее рука уже сама начнет непроизвольно тянуть нитку к нужному делению. На самом деле, если по алгебре, а еще лучше по информатике в школьном журнале у вас красовалась оценка выше двойки, то вы легко справитесь с любым математическим узором кумихимо. Как бы то ни было, сначала придется осваивать простые, самые примитивные плетения.

Как уже сказано, для кумихимо требуется специальный станок. Например, марудай. Его основное устройство — подставка, поверхность которой называется кагами («зеркало»), грузики-омори для упрощенной работы с шелковыми нитями, бобины-тама, разделительная палочка (можно стащить из китайского ресторана, — шутка), s-образный крючок и специальные фиксаторы. Выглядит станок проще, чем его описание, не правда ли?