Умэ (Ume) - так называется японская слива, или абрикос японский (Prunus mume). В диком виде это дерево высотой до 7 метров растёт на каменистых склонах гор, на высотах от 300 до 2500 метров над уровнем моря в Центральном и Северном Китае. В Японию сливу завезли из Китая через Корейский полуостров в VIII веке, сейчас известно около 350 видов умэ. Первые цветы весны в Японии распускает не знаменитая сакура, а слива умэ. Традиция любования цветами сливы (ханами) уходит своими корнями в глубокую древность, цветы умэ считаются символом весны, потому что распускаются одними из самых первых. Еще в VIII веке любование цветением сливы было даже популярней, чем любование цветением сакуры. Особенно знаменита своими сливами префектура Вакаяма, где они цветут с января по апрель. Места для любования сливой пользуются у молодежи, считается, что это принесет удачу на вступительных экзаменах. Сливовые деревья бывают различных видов, многие из которых культивируются японцами на протяжении веков. В Японии умэ растет в каждом саду. По традиции ее сажают в северо-восточном углу сада, чтобы предохранить дом от зла, которое якобы приходит именно с той стороны. В японской кухне слива используется в виде закусок, наиболее известные японские блюда из умэ - это умэcю и умэбоси. Умэсю - это японское вино из сливы, оно приносит тепло, помогает при бессоннице и ознобе, восстанавливает силы. Умэбоси - засоленные или маринованные сливы, которые очень часто добавляют для придания кислого вкуса некоторым японским блюдам, например, нимоно. Умэбоси используется также для приготовления онигири (маринованную сливу кладут внутрь рисового колобка). Во время войны онигири входил в обязательный продуктовый пакет солдата. Сегодня в Японии без онигири, пользующихся огромной популярностью, не проходит ни один пикник. Читать дальше