Тануки - традиционные японские звери-оборотни, символизирующие счастье и благополучие. На русский язык тануки традиционно переводится как барсук-оборотень, но с биологической точки зрения тануки — это енотовидная собака, то есть родственник волку и лисе. Чисто внешне от енота отличается более коротким и лишенным полосок хвостом. А от барсука – также отсутствием полосок на спине и более короткой мордочкой.
В Японии тануки водится практически повсеместно. Ест все, что может найти из съедобного - овощи, фрукты, семена и корешки, насекомых, речную рыбу, лягушек и ящериц, разоряет гнезда птиц. Тануки, живущие вблизи океанского побережья, собирают выброшенную океаном рыбу, крабов и прочую морскую живность. Еще в 1970 - х годах прошлого века тануки был одним из объектов охоты и его мясо употреблялось в пищу, одно из блюд - суп "тануки-джиру". Сейчас тануки охотно кормятся на помойках и любят разорять огороды, особенно расположенные на склонах гор или в стороне от домов. Поскольку в японских сказках тануки иногда изображается добрым, хотя и лукавым, богом удачи, их охотно подкармливают владельцы и обслуга гостиниц и придорожных ресторанов в горных и малонаселенных областях Японии. В реальной жизни тануки ничем особо интересным не отличается. Зато в японском народном фольклоре тануки – один из самых популярных героев. Тануки в японском фольклере столь же популярный, как в русском, например, медведь или лиса.
Выглядет тануки так - соломенная шляпа, большой живот, бутылка саке в одной лапе и список долгов – в другой, и, самое примечательное - непропорционально большого размера... ну, сами знаете, что. Считается, что чем ярче выражены мошонки, тем больше тануки приносит счастья. Количество счастья прямо пропорционально размерам его мошонки. Тануки может раздувать её до невероятных размеров — спать под ней, укрывшись, как одеялом, или даже превратить в дом. Единственный способ проверить, настоящий ли он — уронить на пол уголек. Правда, после этого на счастье можно не рассчитывать. Японцы считают, что размер их мошонки может достигать площади, равной 8 татами, то есть около 13 кв. метров.
В японской мифологии тануки и лиса китсунэ – оборотни, способные менять свой облик произвольно, по собственному желанию. Но если китсунэ обычно предпочитает превращаться в человека (особенно часто – в прекрасную девушку) и использует сложные приемы для перевоплощения, то тануки легко и без проблем превращается во что и в кого угодно. Свою способность к перевоплощению тануки использует для дурацких и опасных, шуток над людьми. Чаще всего страдают от шуток тануки охотники, дровосеки и путешественники.
Согласно японским сказкам и рассказам, тануки – весельчак и любитель выпить, всегда изображается с бутылкой саке, хорошо покушать, любит общество красивых девушек. Очень часто изображается со свитком бумаги в одной из лап. Это – список долгов рестораторам, которые тануки платить не собирается. Тануки традиционно считается покровителем всех гуляк и пьяниц. А также - одним из воплощений бога удачи Хотэи. Потому керамическую фигурку шутника-оборотня можно встретить около ресторанов, гостиниц и даже у дверей жилых домов
