Японский художник Кано Масанобу (Kano Masanobu, 1424 - 1530) является основателем школы Кано. Он родился в округе Идзу, жил в конце периода Муромати и стал официальным художником семьи сегуна Асикага. Кано Масанобу находился под влиянием творчества художника-священника Tenshō Shūbun и, возможно, был его учеником. От него, вероятно, влияние дзэн в творчестве Кано Масанобу, хотя мастер никогда не был чистым религиозным художником. Кано Масанобу писал пейзажи и птиц, главным образом чернилами с редкими штрихами бледного оттенка. Работы проникнуты японским духом, хотя и отражают китайское влияние. Художник работал в стиле суйбоку (suiboku), это японское название китайского стиля гохуа, техники традиционной китайской живописи на шёлке и/или бумаге, в которой используются тушь и водяные краски. Работ мастера сохранилось немного, в основном это монохромная живопись, хотя есть и картины в цвете. Он стал основателем целой династии художников, его сын - Кано Мутонобо - усовершенствовал технику и стиль живописной школы Кано, но наибольшей известности добился внук, Кано Эйтоку. Работы Кано Масанобу тушью в стиле суйбоку органично стали составной частью монохромной живописи суми-э, хотя и были созданы вне стен дзэнских монастырей.

Хотей. Художник Кано Масанобу, школа Кано

Эта картина Кано Масанобу изображает толстопузого и длинноухого бога счастья по имени Хотей, это китайское название для этого божества, в Японии чаще известен под именем Будай. Еще он бог общения, веселья, благополучия, сострадания, добродушия и удачи. Хотей - единственный смертный на корабле Такарабунэ, на котором приплыли в XV веке в Страну Восходящего солнца семеро китайских мудрецов из бамбуковой рощи. В канун Новогодних праздников волшебный корабль сокровищ Такарабунэ вошел в порт и высадил недалеко от Киото на берег Ситифукудзин семь богов счастья. Образ Хотея заимствован с портрета некогда знаменитого китайца, которого называли Будай, или Пу-тай, дзэнского нищенствующего монаха, ставшего реинкарнацией бодхисаттвы Майтрея. Хотей изображается в виде старика с большим животом. Существовало поверье, что если потереть живот фигурки Хотея 300 раз, думая о чём-то хорошем, то загаданное обязательно исполнится. Хотей изображается с мешком, откуда он раздает бедным еду и блага. Хотея иногда называют толстым или смеющимся Буддой и изображают в окружении беззаботно веселящихся детишек.